Millipedemato – Onko tämä merenpohjan hämähäkkijä oikeasti hämähäkki?

Millipedematoa ( Millipeds millipedes) on kiehtova polykettiä, joka muistuttaa ulkonäöltään hämähäkkiä. Nimi “millipedemato” viittaa sen lukuisille jalkoihin ja pitkänomaiseen ruumiinrakenteeseen. Vaikka näköön verraten voisikin luulla, että kyseessä on merenpohjan hämähäkki, millipedemato kuuluu todellisuudessa polykeettä luokkaan ja on sukua matoille.

Esiintyminen ja elinympäristö: Millipedematoa viihtyy Atlantilla ja Tyynenmeren rannikolla, yleensä matalissa vesissä, joissa pohja on hiekkaista tai mutaista. Ne ovat yöaktiivisia ja piileksivät päivällä merenpohjan rakuunoissa ja halkeamissa suojassa auringolta ja saalistajilta.

Rakenne: Millipedematon ruumis on pitkänomainen, jaetaan useisiin segmentteihin ja on peitetty tiiviillä kutikulalla. Kutikula toimii panssarina suojellen millipedematoja predatorilta ja mekaanisilta vaurioilta. Jokainen segmentti kantaa pari jalkoja. Millipedematon kokonaisjalkojen lukumäärä voi vaihdella 20-40 parin välillä riippuen lajista ja koosta.

Ominaisuus	Selitys
Koko:	Keskimäärin 5-15 cm
Väri:	Useimmiten ruskea tai harmaa, jotkut lajit voivat olla punertavia
Jalkojen lukumäärä:	20-40 paria
Suu:	Sijoittuu ruumiin etuosassa ja on varustettu terävillä piikeillä saalistuksen helpottamiseksi
Silmät:	Ei ole varsinaisia silmiä, mutta voi havaita valoa ja varjoa

Ravinto: Millipedematon ravintoa ovat pienet selkärangattomat eläimet, kuten:

• Polyketit: Muut polyketit, jotka ovat millipedematolle helppo saalis

• Räppääjät: Pienet niveljalkaiset ja äyriäiset

• Kiekurit: Millipedemato voi syödä myös kuolleita eläimiä

Elämisen tapa: Millipedemato on passiivinen saalistaja. Se odottaa suojassaan ravinnon ilmestymistä, josta se tarttuu nopeasti vahvoilla etujaloillaan ja vetää uhrinsa suuhunsa. Millipedematon ruoansulatusjärjestelmä on yksinkertainen ja se pystyy pilkkomaan ja imeyttämään ravinnon hitaasti.

Lisääntyminen: Millipedematot ovat kaksikotisia eli niillä on sekä naaras- että koirasgameetit. Lisääntymisaikaan urokset luovat pieniä “pesiä” merenpohjaan, joihin ne houkuttelevat naaraita ja pariutuvat kanssaihin. Naaras munii 50 - 200 munaa pesään, joka on suojassa predatorilta. Poikaset kuoriutuvat noin kahden viikon kuluttua ja elävät itsenäisesti pian kuoriutumisen jälkeen.

Mielenkiintoisia tietoja:

• Millipedematot voivat elää jopa 10 vuotta merenpohjassa.
• Ne ovat herkkiä ympäristön muutoksille ja saastumiselle.

Millipedemato on kiehtova esimerkki monimuotoisesta merenpohjasta. Vaikka se ei ehkä ole kaikille tuttu olento, sen erikoinen ulkonäkö ja ainutlaatuinen elämäntapa tekevät siitä mielenkiintoisen tutkimuskohteen.